Waarom 42 kilometer en 195 meter?

Ongeveer twee weken geleden, in De Pers van maandag 26 november werd in de categorie Aladin antwoorde gegeven op de vraag waarom de marathon 42 kilometer is en 195 meter. De Pers geeft, onder verwijzing naar een hobby site van een marathonloper, het historische antwoord dat dit de afstand was die Pheidippides rende van het plaatsje Marathon naar de Athene na de overwinning van de Grieken op de Perzen. Historisch gezien is dit een mooie legende maar de waarheid ligt dichter bij huis.

Nadat de marathon als olympische wedstrijd is opgenomen in de moderne olympische spelen is de afstand variabel geweest (zie wikipedia voor de verchillende lengtes en een uitgebreidere beschrijving) tot de olympische spelen van 1908 in London. Oorspronkelijk zou de wedstrijd daar over 40 km (ongeveer 25 mijl) gaan, de tot dan toe ongeveer aangehouden afstand. Echter om de koninklijke familie te gerieven werd ten eerste de start verplaatsw in de buurt van Windsor zodat de koninklijke de start beter zou kunnen zien vanuit het kasteel en de finish werd verlegd tot voor de koninklijke loge op het sportpark waarmee de totale lengte tot boven de 26 mijl kwam of op 42 kilometer en 195 meter om precies te zijn.